Mehr als 1.000 geistig behinderte Sportler treten in über 80 Mannschaften vom 10. bis 13. Mai im Südwest-Stadion und im Sportpark zu den "National Special Olympics Football Games 2005" an. Nach der erfolgreichen Premiere 2004 kommen in diesem Jahr Teilnehmer aus der gesamten Bundesrepublik nach Ludwigshafen, erneut auf Initiative der BASF Aktiengesellschaft.
Die feierliche Eröffnung der Special Olympics findet am 10. Mai ab 19 Uhr in der Friedrich-Ebert-Halle statt. In einer traditionellen Olympischen Zeremonie werden die Mannschaften einmarschieren, die Fahnen gehisst und das Olympische Feuer entfacht. Dort wird auch der Eid der Wettkämpfer gesprochen: "Lasst mich gewinnen! Doch wenn ich nicht gewinnen kann, lasst mich mutig mein Bestes geben", ist das Motto der Sportler.
Die Hobbykicker aller Leistungsniveaus aus Behindertenschulen, -werkstätten und anderen integrativen Einrichtungen treffen sich dann ab 11. Mai im Sportpark zum sportlichen Kräftemessen. Gespielt wird nach einem speziell auf die Belange und Bedürfnisse der geistig behinderten Menschen ausgerichteten Regelwerk. Die Teams werden zu Beginn des Turniers entsprechend ihren individuellen Fähigkeiten und Fertigkeiten in vier Leistungsstufen eingeteilt. Auf diese Weise wird für alle Sportlerinnen und Sportler ein fairer Wettkampf gewährleistet. Neben dem Turnierbetrieb können die Teilnehmer einen Geschicklichkeitsparcours mit verschiedenen Bewegungsspielen absolvieren: ob Dribbling, Kopfball oder Doppelpass - an insgesamt 16 Stationen können auch schwerer Behinderte üben, mit dem runden Leder umzugehen. Gemäß dem Olympischen Motto "Dabei sein ist alles" erhält jeder Teilnehmer eine Auszeichnung.
Sportdezernent Wolfgang van Vliet freut sich: "Es ist eine große Ehre für Ludwigshafen zum zweiten Mal Gastgeber der Special Olympics zu sein. Ich bin immer wieder beeindruckt, welche sportlichen Höchstleistungen behinderte Sportlerinnen und Sportler erbringen. Gerade Veranstaltungen wie die ‚National Football Games' tragen dazu bei, den Behindertensport und die Leistungen der Teams ins Rampenlicht zu rücken. Ich wünsche mir, dass viele Zuschauerinnen und Zuschauer den Weg in den Sportpark finden, um ein attraktives Fußballturnier zu sehen."
Für die Verpflegung und Betreuung der Teilnehmer sorgen über 300 Helferinnen und Helfer aus der ganzen Region, darunter zahlreiche Mitarbeiter und Auszubildende der BASF, Ludwigshafener Schulen sowie ABB-Mitarbeiter.
"Unser Unternehmen engagiert sich seit vielen Jahren für den Behindertensport, beispielsweise durch Sport- und Bewegungsangebote für behinderte Mitarbeiter. Es ist uns eine Freude die ‚National Special Olympics Football Games 2005' im Rahmen unseres Aktionsplanes ‚Mit uns gewinnt die Region' zu unterstützen", erläuterte Hans-Carsten Hansen, Personalchef der BASF Aktiengesellschaft.
Special Olympics International ist die weltweit größte, vom Internationalen Olympischen Komitee anerkannte, Sportbewegung für geistig und mehrfach behinderte Menschen. Hauptziel von Special Olympics ist eine verbesserte Lebensqualität und gesellschaftliche Anerkennung der geistig behinderten Menschen durch regelmäßiges sportliches Training und speziell entwickelte Wettbewerbe. Gegründet wurde Special Olympics 1968 in den USA von einer Schwester des ehemaligen Präsidenten John F. Kennedy.
