William Dieterle

Vom Ludwigshafener Arbeitersohn zum Hollywood-Regisseur reicht der Weg Wilhelm Dieterles, der seinen Namen in Amerika in William ändert. Stationen zur internationalen Karriere sind ungezählte Bühnenrollen, unter anderem bei Max Reinhardt in Berlin sowie in Salzburg und Wien, außerdem 52 Hauptrollen in deutschen und ausländischen Filmen.

Bei 81 Filmen führte er Regie, in 13 davon übernimmt er zusätzlich die Hauptrolle. Nach seiner steilen Bühnenkarriere widmet er sich gegen Ende der 20er Jahre hauptsächlich der Filmarbeit. 1930 erhält er einen Ruf in die USA. Neben seinen preisgekrönten biographischen Verfilmungen reüssiert er in Hollywood unter anderem mit einer Verfilmung des "Sommernachtstraums" sowie mit dem weltbekannten Stoff von Victor Hugos "Der Glöckner von Notre Dame".

Dieterle appelliert in seinen Filmen an das Ethos menschlicher Würde, an Toleranz und Humanismus; er wirbt für die Prinzipien der Demokratie. Dieterles Einsatz für die von den Nazis vertriebenen Künstlerinnen und Künstler, sein finanzielles Engagement für die Hilfsorganisation "European Film Fund" und das von ihm gegründete "Hilfskomitee für deutsche Schauspieler" nach 1945 bezeugen, dass Dieterle soziale Verantwortung nicht nur als Thema seiner Filme begreift. Dieses Engagement wird vor allem mit der Entste-hung des Ost-West-Konfliktes ("Kalter Krieg") in der so genannten McCarthy-Ära ab 1950 mit Misstrauen beobachtet und gewertet.

Nachdem Dieterle bei verschiedenen Aufenthalten bereits künstlerisch aktiv war, kehrt er 1956 nach Deutschland zurück und widmet sich hier bis zu seinem Tode vornehmlich der Theaterarbeit.