Vom 17. Juni bis zum 25. Juni 2023 finden in Berlin die Special Olympics World Games für Menschen mit geistiger und mehrfacher Behinderung statt. Im Vorfeld haben die Athlet*innen aus aller Welt die Gelegenheit, Deutschland näher kennen zu lernen, und zwar mit dem "Host Town Program". Ludwigshafen hat sich erfolgreich für dieses Programm beworben.
Die "Host Towns" empfangen die 190 internationalen Delegationen vom 12. bis 15. Juni 2023. In Ludwigshafen ist dann eine Delegation aus Eswatini (ehemals Swasiland) zu Gast.
Die Delegation besteht aus sechs Personen, neben zwei Athlet*innen sind dies noch eine Trainerin, ein Trainer und weitere Begleitpersonen. Bei den Athlet*innen handelt es sich um die Leichtathletin Neliswa Mkhabela und den Leichtathleten Muhammed Shagon.
Das Programm für die vier Tage vor den Special Olympics wurde in einer Arbeitsgruppe bestehend aus Vertreter*innen der Stadtverwaltung, Mitgliedern von Vereinen und dem Beirat für Menschen mit Behinderung ausgearbeitet. Am frühen Morgen des Montags, 12. Juni, werden Vertreter*innen des Bereichs Sport und Ehrenamt die Delegation am Flughafen Frankfurt in Empfang nehmen. Das Programm sieht neben täglichen Trainings zur Vorbereitung auf die Wettkämpfe in Berlin unter anderem einen Willkommensabend mit Sozialdezernentin Beate Steeg im Heinrich Pesch Haus vor und einen Abschlussgrillabend am Abend vor der Weiterreise nach Berlin bei der Paddlergilde. Beate Steeg verabschiedet dort die Gäste im Namen der Stadt.
Interessierte haben außerdem die Möglichkeit, die Sportler*innen und das Team aus Eswatini bei einem offenen Training im Südweststadion (Haupteingang Erich-Reimann-Straße) am Dienstag, 13. Juni, 10 bis 11.30 Uhr, persönlich zu treffen. Dabei können sie entweder das Training von der Tribüne aus verfolgen oder sich selbst leichtathletisch betätigen. Übungsleiter*innen und Trainer*innen des ABC Ludwigshafen sowie des Laufclub Ludwigshafen sind vor Ort und geben fachkundige Anleitungen.
Oberbürgermeisterin Jutta Steinruck begrüßt die Gäste und Teilnehmer*innen. Bei schlechten Witterungsverhältnissen findet das Training in der Leichtathletikhalle statt.
Bevor die Delegation aus Eswatini nach dem Abschlussgrillabend nach Berlin weiterreisen wird, steht am 14. Juni noch ein Besuch der Rhein-Galerie auf dem Programm.
Für das "Host Town Program" hatte Ludwigshafen Spendengelder von Sponsoren eingeworben und sich für eine kleine Delegation mit sechs bis 20 Personen beworben.